Aunque no lo creas, el camino de las palomitas de maíz es largo hasta llegar a hoy en día
Historia antigua
Las palomitas de maíz son una forma de maíz, no el maíz dulce en la mazorca que la mayoría de la gente piensa. En inglés, obtivieron su nombre por el sonido que hace cuando aparecen «POP» + «CORN» (Maíz).
La mazorca de palomitas de maíz más antigua tiene aproximadamente 5,600 años de antigüedad y se encontró en una cueva en el centro de Nuevo México entre 1948 y 1950. Las palomitas de maíz se han encontrado en sitios de entierro en América del Sur. Las palomitas de maíz de 1.000 años encontradas en Perú se han conservado tan bien que aún revientan.
Las palomitas de maíz era parte integral de la cultura centro-americana, especialmente los aztecas. Usaban palomitas de maíz en ceremonias de adoración, usándolas como tocados, collares y adornos.
Los primeros exploradores franceses observaron a los iroqueses (nativos norteamericanos) haciendo estallar palomitas de maíz a principios de los años 1600 en la región de los Grandes Lagos, y se convirtieron en un precursor de los cereales de desayuno ordinarios que se alinean en los estantes de las tiendas de comestibles en la actualidad. Las familias coloniales lo comían en un recipiente con leche y azúcar, al igual que las hojuelas de maíz o los granos de arroz inflado que comemos hoy.
Siglo 19
Debido a la forma divertida y de bajo costo de las palomitas de maíz, se ha utilizado como decoración navideña desde el siglo XIX. La palabra «palomitas de maíz» apareció por primera vez en el Diccionario de americanismos de Bartlett en 1838. La invención del popper de alambre ayudó a llevar las palomitas de maíz a los hogares porque era el popper más conveniente hasta la fecha.
Las palomitas de maíz se produjeron por primera vez comercialmente en los Estados Unidos en la década de 1840. Cracker Jack, hecho con maní, palomitas de maíz y melaza, fue inventado por dos inmigrantes alemanes en la década de 1870. La primera referencia a las palomitas de maíz en los catálogos de comercio de semillas y los papeles de la granja fue alrededor de 1880.
Charles Cretors, dueño de una tienda de golosinas, inventó la primera máquina móvil de palomitas de maíz que se exhibió en 1893 en la Exposición Mundial. Los poetas comienzan a escribir poemas sobre palomitas de maíz. Los científicos comenzaron a estudiar las palomitas de maíz y cuestionaron por qué se reventaba. A finales de siglo, las palomitas de maíz se estaban arraigando lentamente en nuestra cultura.
Gran Depresión
Lo creas o no, los dueños de los teatros no querían vender palomitas de maíz al principio. Vieron a las palomitas de maíz como demasiado desordenadas y no lo suficientemente elegantes como para el ambiente de alto nivel que estaban tratando de crear. Durante la Gran Depresión, sin embargo, todo eso cambió. Con alrededor de 5 a 10 centavos por bolsa, las palomitas de maíz eran uno de los pocos lujos que las familias podían pagar. Los vendedores de palomitas de maíz vieron la oportunidad de vender más maíz estacionándose fuera de los teatros y vendiéndolos a los clientes cuando entraban. A medida que la Depresión continuaba, los teatros que no vendían palomitas de maíz comenzaron a cerrarse, los dueños de los teatros ya no podían ignorar las ganancias que las palomitas de maíz traían a sus puertas. Los teatros que se subieron al «carro» de las palomitas de maíz prosperaron, mientras que los que no lo hicieron salieron del negocio. A principios de la década de 1930, los agricultores estadounidenses comenzaron a crear híbridos de palomitas de maíz que eran más adecuados para crecer en el clima del granero de Estados Unidos.
Segunda Guerra Mundial
El consumo de palomitas de maíz aumentó significativamente debido al racionamiento de azúcar durante la Segunda Guerra Mundial. El azúcar fue enviada a las tropas en el extranjero, por lo que los estadounidenses se vieron obligados a encontrar fuentes alternativas de edulcorantes y bocadillos. Los estadounidenses comían tres veces más palomitas de maíz que antes.
Década de los 50’s
La invención de la televisión doméstica llevó a una caída en el consumo y las ventas de palomitas de maíz, ya que la gente comenzó a ver la televisión en casa en lugar de en los teatros. Las ventas de palomitas de maíz se recuperaron cuando la gente comenzó a comprarlas en la tienda y a disfrutar en casa.
Década de los 80’s
Mientras que el primer microondas fue inventado en 1946, las microondas no estaban disponibles para uso doméstico hasta finales de los años sesenta. Los amantes de las palomitas tendrían que esperar más de 10 años antes de poder hacer palomitas en el microondas. Las palomitas de microondas fueron inventadas y producidas en masa a principios de los años ochenta. Los eventos deportivos, ferias, conciertos, carnavales y, especialmente, las salas de cine no serían lo mismo sin las palomitas de maíz.